中国足球江湖流行一句俗语：南广东，北辽宁。这两个区域在中国现代足球史上占据了极为重要的地位。
位于辽宁的大连实德（大连万达）队历史上曾经8次获得中国顶级职业足球联赛冠军，7次在甲A时代，1次在中超时代。辽宁宏远曾缔造中国足坛史无前例的“十连冠”，并于1990年捧回中国男子足球俱乐部在洲际比赛中第一座冠军奖杯——亚俱杯。
然而这一切终结于广东职业足球的兴起。比起辽宁，广东的职业足球属于后来居上者。
现代足球从诞生开始，就分为两个流派：一是硬朗派，讲究球员身体素质对抗能力，短兵相接勇者胜，对个人技术不强调，每个动作都要保证干净利落，基本上北欧东欧球队都属于这种流派，尤其是德国；另一种则是技术流，强调球员个人技术，这一流派在拉丁国家特别流行，比如西欧的两牙，以及以两牙语言为母语的南美球队。
这种划分带有一定的种群特征，东北欧人身体素质普遍占优，而南欧西欧等国家的人身材不占优，于是他们要最大化发挥灵活性，以弥补身材上劣势。
同样，中国北方人无论是身高还是对抗强度，普遍优于南方人，因此硬朗派踢法在北方发芽，技术流则在南方生根。
征战1982年世界杯预选赛的中国男队，至今是中国足球的梦之队，但一支不屑于算分的球队，最终倒在了分数前——附加赛阶段中国队赛完所有比赛后，被其他球队以“算积分来比赛”的方式淘汰。
这是中国队真正靠实力最接近世界杯的一次，此后的世界杯预选赛，中国始终在外围游荡，尽管中国队闯入了2002年世界杯的决赛圈，也有沾韩日联合举办的光——主办国球队不参与预选赛。
在征战1982年世界杯预选赛的那支中国梦之队中，广东帮几乎占据了三分之一的名额，中国队主力攻击阵线由古广明、容志行等这些耳熟能详的球员组成。
在老一辈足球先辈退役后，区楚良等后起之秀又称为中国队中不可或缺的人。即便是辽宁足球一统天下的职业足球前期，中国国家队中也不乏广东籍球员的身影。
随着中国足球职业化的深入，最有经济实力的广东人开始通过各种改组、改革升级足球行业，从广州太阳神到广州恒大，中国新的足球秩序正在这里重建。
2013年，广州恒大首次实现了国内联赛与亚冠双冠王的伟业，2015年，广州恒大再次完成了这项看上去“不可能的任务”。至于连续5年成为中国职业足球顶级联赛冠军，更是巅峰时期的辽宁足球也不曾达到的纪录。
足球在广东这块古时属于边缘流放之地蓬勃发展并非偶然。
现代足球较早传入广东。我们都知道现代足球起源于英国，而英国是第一个敲开中国大门的国家，这个大门，就是广州。中国近代大大小小的战争，基本围绕着中国三大口进行：珠江口、长江口、黄河口。西方思潮与生活方式也由三大口传入内地，这就包括足球。
中国足球史上第一个亚洲球王李惠堂也是广东人。他原籍广东梅州五华县，生于香港，曾经入读香港皇仁书院，后来走上职业足球之路，效力于香港南华队。因为华人身份，1923年入选中国队，并代表中国队参加过数次国际大型赛事，但中国很快陷于战乱，李惠堂在1931年返回香港。
李惠堂就读的皇仁书院是足球运动比较普及的官方书院，孙中山也曾就读于该书院。而另一位醉心推动中国足球运动的近代史大人物也曾入学皇仁书院，他就是祖籍广州番禺的实业家霍英东。
霍英东是最早进入中国内地投资的香港实业家，最为人津津乐道的是建了伫立在广州白鹅潭之滨的白天鹅酒店。白天鹅酒店当年被誉为中国力行改革开放的标志，曾是中国改革开放初期接待外国政要来华最主要的酒店之一，也是中国首家五星级酒店。
实际上除了酒店等实业，霍英东秉承皇仁书院的习俗，对足球有强烈兴趣。因此借中国大陆恢复联合国常任理事国的东风，从1974年开始，在霍英东不遗余力的活动下，中国大陆陆续恢复了在亚足联、国际足联中的合法地位，开始拥有参与国际赛事的资格。
霍英东本人也是国际足球联合会执委，亚洲足球联合会副会长，香港足球总会会长、永远名誉会长。1977年，中国大陆尚未恢复在国际足联中的合法成员身份，霍英东冒着违背国际足联规定的风险，带领香港队访问北京。
彼时的中国大陆尚未从政治运动中恢复过来，改革开放也正在酝酿。这场“非法”的比赛却引来了一位特殊的看客——改革开放总设计师邓小平。邓小平接见了霍英东与香港队，这无疑加强了霍英东介入大陆改革开放的信心。
30年后的人们哪里知道民族的全面复兴其实是从一场足球赛开始的呢？从此，不管是中国足球，还是中国经济，都走向了腾飞。虽然中国国家足球队囿于某些体制的僵化而一直表现不佳，但中国职业足球在资本的助力下已经征服了亚洲。
有好奇宝宝觉得奇怪了，霍英东是怎么提前那么久嗅到改革开放气息的？因为他喜欢阅读、研究各种中外资讯，霍英东更是收藏了一整套从建刊开始的《香港商报》，直到他逝世后，《香港商报》依然是霍家每天必看的报纸。
又有好奇宝宝问，这样的报纸要去哪里买？
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