根据人社部的数据，2015年农民工月均收入为3072元，过去10年农民工的月均收入增长了251%。与之对应，2015届大学毕业生半年后平均月收入为3726元。大学毕业生对农民工的收入优势，已从2005年年底的约1.8倍缩小到约1.2倍。
拿大学毕业生的薪酬与农民工比较，在我国有很强的现实背景，因为很多人读大学的目的就是为了获得一份“好工作”，得到更高的薪酬。如果上大学的经济回报下降，毕业后的薪酬甚至不如农民工，那上大学的吸引力会大大减弱。在一些中西部和农村贫困地区，确实发生了因上大学的经济回报下降，而出现了新的“读书无用论”现象。
然而，农民工薪酬与大学毕业生薪酬差距缩小是大势所趋，是社会进步、劳动力报酬提高的必然。在欧美发达国家，工人的社会地位有充分保障，那是因为工人享有的福利保障和工资并不低。这为个体提供了更多元的就业选择，人们不必只盯着少数“光鲜”的行业与岗位。只有上大学才能成才的社会观念也有望改变，学生在初中毕业后，可以选择中职校，高中毕业后可以不参加高考直接就业。
当然，农民工要获得自身的职业发展，在岗位上得到认可，同样需要掌握现代技能。上大学要学习，做工人也要学习。接受职业教育与上大学学习学术课程，也没有高低之分。
在上大学的经济回报降低时，学生和家长不能陷入这样的思维误区：既然大学毕业生的薪酬与农民工差不多，那就不要上大学；既然不上大学，就不读高中（包括职业高中），还不如早早去打工。这样放弃学业去“打工”的农民工，由于没有一技之长，只能做简单的体力活。但是，为适应时代的发展，农民工也需要持续充电，包括接受职业培训和继续教育。
高等教育也必须认真思考究竟给受教育者提供了什么？长期以来，我国高等教育给受教育者最重要的回报物是一纸文凭，凭借一纸文凭，毕业生就能 找到不错的工作。而现在，文凭越来越“不值钱”了，如果高等学校延续当前的办学模式，不要说大学生身份会不值钱，就连教育本身也会陷入危机。高等学校要给受教育者货真价实的教育，让受教育者觉得这段求学经历是值得的。
高等学校给受教育者的回报，包括功利的价值与非功利的价值。功利的价值，主要是通过学习知识和技能，提高就业竞争力；而非功利的价值，则是完善自我，促进个体的人格和身心健康发展。从实际情况看，我国部分名校比较重视人才培养，因此还受到社会追捧；而有一批不关注人才培养的高校，因身份价值 也已不存在，已经走到破产关门的边缘。大学生身份价值的降低，将迫使所有办学者转变办学理念。
不是所有的学生都要争着上大学，大学需要不断提高办学质量来吸引学生。不要感慨大学毕业生的薪酬比农民工高不了多少。成为工人、厨师，还是科学家、教授，本来就是平等的职业选择，没有谁不如谁的问题。
